RIO EM FUMAÇA

Acima, o coordenador de divulgação do Eyes of San Marcos, David Zambrano, posa com uma jarra de vapes coletados em Old Bastrop e Scull Road. Foto de Jéssica James. Abaixo, vapes e alto-falantes coletados durante uma limpeza no fim de semana de 4 de julho. Foto fornecida por Clay Wyatt.

Aumento de vapes encontrados em rios atraindo preocupações de conservacionistas locais

A temporada de tubos geralmente vem acompanhada de um aumento no lixo coletado durante o verão, mas um aumento nos cartuchos de vapor encontrados no Rio San Marcos está chamando a atenção para os efeitos ambientais dos cigarros eletrônicos no Aquífero Edwards.

Vapes, também conhecidos como cigarros eletrônicos, são dispositivos para fumar alimentados por bateria que permitem aos usuários inalar pequenas quantidades de nicotina através de um líquido conhecido como suco eletrônico. As unidades de plástico são comumente anunciadas como descartáveis ​​e muitas vezes descartadas depois que o suco eletrônico acaba.

Em maio, a FDA emitiu cartas de advertência aos fabricantes de várias empresas de cigarros eletrônicos, incluindo a Shenzhen Innokin Technology Co. Ltd., que fabrica os produtos Esco Bars e a Breeze Smoke, duas marcas populares usadas pelos vapers. A carta notificou as empresas sobre sua aprovação não autorizada da FDA, que permite que os reguladores federais recusem ou impeçam a distribuição do produto nos EUA.

Muitos proponentes citam o vaping como uma alternativa mais saudável em comparação ao fumo do tabaco, mas os especialistas afirmam que os materiais encontrados dentro dos cartuchos de vape, especificamente as baterias de lítio, são difíceis de reciclar e podem ser altamente combustíveis se não forem manuseados adequadamente.

Hays Hazardous Waste (HHW), localizado em 660 E. Hopkins St., é um serviço administrado pela cidade, financiado pela taxa de lixo residencial de US$ 30 por mês. O centro aceita uma variedade de produtos perigosos, incluindo tintas, produtos de limpeza, óleo e baterias. Eles também são a única instalação em San Marcos que recicla cartuchos de vapor.

“Eu diria que definitivamente vimos alguns [vapes] desde que estive aqui no último ano e meio”, disse o coordenador de recuperação de recursos da HHW Taraja Oliver. “Podemos reciclar as baterias, e essa é praticamente a única parte do vapor que podemos reciclar. Todo o resto enviaríamos para o Green Guy, pois seria considerado apenas um eletrônico usado. A partir daí, eles podem reciclar alguns dos cartões que estão dentro.”

Resíduos de vapor ou resíduos tecnológicos é um termo usado para descrever o lixo plástico, tóxico e eletrônico causado pela vaporização. Os cartuchos descartados podem vazar lítio, chumbo e cobalto para o meio ambiente, uma preocupação primordial para os conservacionistas locais, que estão retirando mais vapores do rio à medida que a tendência cresce.

De acordo com a Pesquisa Nacional sobre Tabaco para Jovens de 2022, mais de 55% dos usuários de cigarros eletrônicos usam mais comumente um cigarro eletrônico descartável.

“Vapes são uma espécie de novidade no bairro”, disse David Zambrano, coordenador de divulgação dos Olhos do Rio San Marcos. “Há lítio que está vazando lentamente, assim como todos os outros metais preciosos. Eles não foram extraídos dele... é apenas uma daquelas coisas em que as pessoas deveriam estar um pouco mais atentas sobre o que estão fazendo com as coisas que trazem para o rio.”

Zambrano disse que seu grupo rema principalmente de Old Bastrop até Scull Road, que é um trecho de 6,4 quilômetros comumente flutuado por tubérculos. Em média, sua equipe remove de 20 a 40 sacos de lixo de 17 quilos por semana apenas naquela área. Ele disse que esse número não inclui outros canoístas que limpam por conta própria.

“Chamamos isso de reta final porque é usado com muita frequência”, disse ele. “Faço isso há cerca de 12 anos. Nunca costumávamos encontrá-los, e agora isso é mais uma coisa da qual estamos cientes. As outras coisas não são menos, há apenas mais delas.”

A gerente de iniciativas de melhoria comunitária, Amy Thomaides, supervisiona a Divisão de Recuperação de Recursos de Lixo e Reciclagem da cidade. Ela trabalha com funcionários da HHW para implementar um estilo de sustentabilidade que ela chama de desvio de aterros e recuperação de recursos. O objetivo é uma das metas traçadas no Plano Municipal de Integração de Resíduos Sólidos lançado pela prefeitura em 2012.