‘Cozinhar me trouxe de volta aos meus sentidos’: as receitas que reavivaram meu apetite pela vida

Uma salada de atum da sogra; um merengue de framboesa do chef Jeremy Lee. Neste trecho de seu novo livro, Bee Wilson descobre que o segredo da culinária está na ajuda de seus amigos

O Segredo da Culinária surgiu da experiência pessoal. Eu queria decifrar o código de como encaixar a culinária na bagunça cotidiana e na imperfeição de todas as nossas vidas, sem que isso parecesse mais uma coisa impossível de fazer na lista de tarefas ou mais um motivo para nos repreendermos por falharmos. Minha própria relação com a culinária mudou repentinamente, cerca de um ano após o início deste projeto. Em junho de 2020, em plena pandemia, meu marido há 23 anos, pai dos meus três filhos, me trocou por outra mulher. Durante grande parte daquele ano, lembrei-me do quadro O Grito, de Munch (ou pelo menos foi assim que me senti). Tentei tudo o que pude pensar para afastar minha mente da dor – assistir box sets, ioga, ler romances, vodca – mas quase tudo me lembrava dele, especialmente a vodca. Com o distanciamento social em vigor, não pude abraçar os amigos. Minha mãe, que tinha demência, estava em uma casa de repouso onde eu não tinha permissão para visitá-la. Para completar, de repente tive que lavar toda a roupa e cozinhar. Esta não foi uma grande mudança; nunca dividimos a cozinha 50/50. Mas ainda há uma diferença entre ser quem cozinha a maior parte e ser o responsável por tudo.

Para minha surpresa, descobri que minha nova função imposta trazia benefícios. No meu estado de solidão, a cozinha era um dos poucos lugares onde me sentia melhor e não pior. Cozinhar me ancorou na pessoa que eu era antes de conhecer meu marido. Eu poderia fazer para mim um ensopado de frango com cheiro doce de salsa e vinho branco que me lembrava os ensopados que minha mãe fazia. Não importa o quão choroso eu tenha estado na noite anterior, eu ainda tinha que me levantar de manhã e preparar o café da manhã para meu filho, que tinha então 11 anos. O ato de quebrar ovos em uma jarra para fazer suas panquecas ou waffles favoritos parecia firmador e me devolveu o apetite.

Passamos tanto tempo no mundo moderno falando sobre o estresse de cozinhar que podemos ignorar as maneiras pelas quais cozinhar em si pode ser o maior de todos os remédios para o estresse. Cozinhar me tirou dos meus pensamentos e de volta aos meus sentidos e a um mundo de bons cheiros e sons. Se eu pudesse prestar atenção suficiente ao chiar do alho em uma panela ou ao som estridente dos cogumelos fritando, poderia esquecer pensamentos mais sombrios.

Também me senti bem por estar mantendo a mim e às crianças nutridas. Parecíamos nos conectar mais profundamente durante as refeições do que antes. Minha filha adolescente e eu sempre compartilhamos o amor por ovos, mas no passado costumávamos comê-los no almoço de maneiras limitadas (cozidos, mexidos, shakshuka). Juntos, nos ramificamos, revezando-nos para cozinhá-los e descobrindo novos métodos para fazer uma omelete especialmente macia e deliciosa. (Quando você estiver fazendo uma omelete básica e quiser uma solução instantânea para melhorar a textura, adicione um pouco de mostarda dijon. Dijon é um ácido e um emulsificante e essas duas coisas juntas fazem coisas transformadoras.)

Não estou fingindo que cozinhar consertou meu coração partido. Quando a vida é uma droga, ela não para de ser uma droga só porque você preparou a melhor pavlova da sua vida ou descobriu como fazer um vinagrete que funciona sempre. Mas essas coisas também não fazem mal. Meu amor reacendido pela culinária me deixou mais determinado a encontrar maneiras de tornar tudo muito mais fácil, tanto para mim quanto para os outros. Quase todos nós temos pelo menos um segredo culinário na manga, atalhos ou floreios que nos acostumamos tanto a fazer que esquecemos o quão especiais ou incomuns eles são. Comprei um grande caderno verde de capa mole e comecei a coletar dicas de cozinha de amigos e livros.

Aprendi tantos atalhos que gostaria de ter conhecido anos atrás. Descobri que, ao contrário do que diz quase todas as receitas, não é essencial refogar os legumes para uma sopa ou ensopado ou molho – basta cozer tudo junto na panela, o que torna todo o processo muito menos trabalhoso em dias quando você estiver exausto. Outra descoberta foi que eu poderia fazer o mais delicioso e amanteigado molho de tomate para macarrão em quase nenhum momento, usando um ralador. Comecei a reprogramar muitas das minhas suposições sobre como colocar comida na mesa (ou na lancheira, conforme o caso). Uma das descobertas mais surpreendentes de todas foi que muitas vezes não é necessário pré-aquecer o forno, mesmo ao fazer um bolo ou assar um frango. Ah, e você realmente não precisa começar cada receita com cebola (a menos que queira).