Ferro

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Esta é uma ficha informativa destinada a profissionais de saúde. Para uma visão geral do Iron, consulte nossa ficha técnica para o consumidor sobre o Iron.

O ferro é um mineral que está naturalmente presente em muitos alimentos, adicionado a alguns produtos alimentícios e disponível como suplemento dietético. O ferro é um componente essencial da hemoglobina, uma proteína dos eritrócitos (glóbulos vermelhos) que transfere oxigênio dos pulmões para os tecidos [1]. Como componente da mioglobina, outra proteína que fornece oxigênio, o ferro apoia o metabolismo muscular e o tecido conjuntivo saudável [2]. O ferro também é necessário para o crescimento físico, desenvolvimento neurológico, funcionamento celular e síntese de alguns hormônios [2,3].

O ferro dietético tem duas formas principais: heme e não heme [1]. As plantas e os alimentos enriquecidos com ferro contêm apenas ferro não-heme, enquanto a carne, os frutos do mar e as aves contêm ferro heme e não-heme [2]. O ferro heme, que é formado quando o ferro se combina com a protoporfirina IX, contribui com cerca de 10% a 15% da ingestão total de ferro nas populações ocidentais [3-5].

A maior parte dos 3 a 4 gramas de ferro elementar em adultos está na hemoglobina [2]. Grande parte do ferro restante é armazenado na forma de ferritina ou hemossiderina (um produto de degradação da ferritina) no fígado, baço e medula óssea ou está localizado na mioglobina no tecido muscular [1,5]. A transferrina é a principal proteína do sangue que se liga ao ferro e o transporta por todo o corpo. Os humanos normalmente perdem apenas pequenas quantidades de ferro na urina, nas fezes, no trato gastrointestinal e na pele. As perdas são maiores em mulheres menstruadas devido à perda de sangue. A hepcidina, um hormônio peptídico circulante, é o principal regulador da absorção e distribuição do ferro por todo o corpo, inclusive no plasma [1,2,6].

A avaliação do estado de ferro depende quase inteiramente de indicadores hematológicos [7]. No entanto, estes indicadores não são suficientemente sensíveis ou específicos para descrever adequadamente todo o espectro do estado do ferro, o que pode complicar o diagnóstico da deficiência de ferro. Uma abordagem complementar é considerar como a ingestão de ferro proveniente da dieta e dos suplementos dietéticos se compara com a ingestão recomendada.

A deficiência de ferro progride da depleção dos estoques de ferro (deficiência leve de ferro), para a eritropoiese por deficiência de ferro (produção de eritrócitos) e, finalmente, para a anemia por deficiência de ferro (ADF) [8,9]. Com a eritropoiese por deficiência de ferro (também conhecida como deficiência marginal de ferro), os estoques de ferro se esgotam e a saturação da transferrina diminui, mas os níveis de hemoglobina geralmente estão dentro da faixa normal. A IDA é caracterizada por baixas concentrações de hemoglobina e diminuições no hematócrito (a proporção de glóbulos vermelhos no sangue por volume) e no volume corpuscular médio (uma medida do tamanho dos eritrócitos) [2,10].

A concentração sérica de ferritina, uma medida dos estoques de ferro do corpo, é atualmente o teste mais eficiente e econômico para diagnosticar a deficiência de ferro [11-13]. Como a ferritina sérica diminui durante o primeiro estágio da depleção de ferro, ela pode identificar níveis baixos de ferro antes do início da IDA [7,9,14]. Uma concentração sérica de ferritina inferior a 30 mcg/L sugere deficiência de ferro, e um valor inferior a 10 mcg/L sugere IDA [15]. No entanto, a ferritina sérica está sujeita à influência da inflamação (devido, por exemplo, a doenças infecciosas), que eleva as concentrações de ferritina sérica [16].

Os testes de hemoglobina e hematócrito são as medidas mais comumente utilizadas para rastrear pacientes quanto à deficiência de ferro, embora não sejam sensíveis nem específicos [5,7,17]. Freqüentemente, as concentrações de hemoglobina são combinadas com medições de ferritina sérica para identificar IDA [7]. Concentrações de hemoglobina inferiores a 11 g/dL em crianças menores de 10 anos de idade, ou inferiores a 12 g/dL em indivíduos com 10 anos ou mais, sugerem IDA [8]. Os valores normais de hematócrito são de aproximadamente 41% a 50% nos homens e 36% a 44% nas mulheres [18].

As recomendações de ingestão de ferro e outros nutrientes são fornecidas nas Dietary Reference Intakes (DRIs) desenvolvidas pelo Food and Nutrition Board (FNB) do Instituto de Medicina (IOM) das Academias Nacionais (antiga Academia Nacional de Ciências) [5]. DRI é o termo geral para um conjunto de valores de referência utilizados para planejar e avaliar a ingestão de nutrientes por pessoas saudáveis. Esses valores, que variam de acordo com a idade e o sexo, incluem: