As melhores lembranças de viagem estão no supermercado

Bem-vindo ao The Upgrade, a série da By The Way sobre dicas de viagens e cenas interessantes. Veja como enviar aqui.

Não importa para onde eu viaje no mundo, minha mala sempre volta para casa com alguns souvenirs enfiados entre minhas meias e boxers. No entanto, raramente visito uma loja de presentes e muitas vezes saio de mãos vazias de um mercado de artesanato turístico. Em vez disso, descobri que algumas das minhas lembranças de viagem mais preciosas vêm de um lugar improvável, mas cotidiano: as prateleiras dos supermercados locais.

Em uma recente visita a Tóquio, trouxe genmaicha (chá verde com arroz torrado) e latas de shichimi togarashi, um tempero forte que me transporta brevemente de volta ao Japão sempre que polvo meu macarrão udon em casa. Comprei saquetas de sal da Svanetia e khmeli suneli (uma mistura de especiarias georgianas) em Tbilisi, e lindos pacotes de papel de chá Wush Wush etíope numa mercearia em Adis Abeba. Cada vez que salpico fatias de manga com Tajín, uma mistura picante de pimenta que comprei na Cidade do México, reacende boas lembranças das férias de Natal que passei lá há alguns anos.

Vale a pena uma grande viagem com seu filho? O que dizem os especialistas em memória.

Mas minhas compras não se limitam aos corredores de especiarias ou chá. Muitas vezes, eles nem são comestíveis. Comprei caixas coloridas e frascos de pastilhas para tosse, bálsamos de ervas e até espirais contra mosquitos nas seções de farmácias de supermercados em lugares como Hong Kong e Vietnã. Na verdade, não vou usá-los para os fins pretendidos; seus pacotes antigos e de design complexo agora iluminam as prateleiras abertas da minha sala de estar como se fossem peças sofisticadas de decoração de casa.

Da mesma forma, uso garrafas de vidro de Coca-Cola com rótulos em escrita birmanesa e árabe (compradas em lojas de esquina em Yangon e Marraquexe, Marrocos, respectivamente) como vasos pop-artísticos para flores individuais. E quando as pessoas me elogiarem pela minha camisa favorita, uma camisa batik de manga curta com padrões caleidoscópicos em azul e verde musgo, responderei com o mesmo entusiasmo de uma mulher usando um vestido com bolsos: “Obrigada, comprei de um supermercado em Jacarta!”

Vejo os supermercados estrangeiros como janelas para um destino em sua forma mais autêntica – livres do verniz frequentemente Disneyfeito de pontos turísticos populares e mercados “imperdíveis”, e sem as novidades que muitas vezes podem parecer tropeosas e não representativas da cultura local vivida. . (As lojas de souvenirs na Holanda, minha terra natal, por exemplo, fazem parecer que os holandeses ainda andam por aí com sapatos de madeira.) É um lugar para aprender como os habitantes locais realmente comem, uma espiada metafórica nas despensas da cozinha do país, nos potes de doces e nas peles. rotinas de cuidado. Quando compro uma mistura de curry, azeite ou pasta de dente com sabor exótico, parece que estou levando um pedaço dessa cultura para casa.

Peixe enlatado é o melhor presente de viagem

Comprar lembranças no supermercado também traz benefícios práticos. Supermercados e mercearias geralmente são encontrados por toda a cidade e não exigem aventuras em bairros turísticos lotados. Seu horário de funcionamento geralmente vai além das 10h às 18h da maioria das lojas de bugigangas regulares e, como atendem à comunidade local, seus preços são muito mais razoáveis. Com as etiquetas de preços em exibição clara, também não há necessidade de usar minhas habilidades de barganha (francamente risíveis) ou chafurdar naquela sensação duvidosa de que talvez eu tenha sido levado para um passeio por aquele lojista aparentemente amigável que me vendeu aquele xale de “caxemira”. .

Quando visito um supermercado estrangeiro, procuro produtos que repercutam na nostalgia coletiva de um país. Poderia ser o sabonete Mysore Sandal, adorado pelas mães e avós indianas, ou as latas de curry em pó Simba Mbili com padrão xadrez, com as quais as famílias quenianas cozinham há gerações. Quando preciso trazer um pequeno presente da minha casa adotiva na Tailândia, muitas vezes pego uma garrafa de molho Sriraja original ou um pacote de camisetas Double Goose, que são um item básico do guarda-roupa tailandês desde os anos 1950. Esses clássicos não são apenas a escolha testada pelo tempo (e, como bônus, geralmente vêm em embalagens bonitas e antigas); eles também carregam a alma de um lugar de uma forma que uma bugiganga kitsch de souvenir muitas vezes não consegue.