O pequeno lago italiano perfeito do qual você provavelmente nunca ouviu falar

O negligenciado Lago Mergozzo já fez parte de seu irmão maior e mais familiar – e as hordas de turistas ainda não o descobriram

O Lago Mergozzo, no Piemonte, é tão pouco conhecido que até mesmo Piemontesi teria dificuldade em localizá-lo em um mapa – muito menos para italianos de outras regiões. Medindo apenas cerca de um quilômetro e meio de comprimento, esta faixa de água de um azul profundo já foi a parte mais ocidental do Lago Maggiore, o segundo maior lago da Itália.

Então, entre cinco e seis séculos atrás, as inundações do vizinho rio Toce criaram uma faixa de terra. Quando a água baixou, o terreno passou a dividir os dois, criando o que hoje é o Lago Mergozzo. Hoje em dia, está ligado ao Lago Maggiore por um canal pantanoso de uma milha e três quartos.

Mergozzo, a principal cidade do lago, é um pequeno local encantador, cujo símbolo é um olmo oco centenário que sombreia a praça à beira do lago. A Chiesa Santa Maria Assunta é um dos seus principais pontos turísticos, lar do belo Porticato delle Cappelle do século XVIII, adornado com intrincados afrescos representando a Via Crucis.

A teia de vielas estreitas e de paralelepípedos da cidade se estende ao longo de uma encosta suave, com fileiras de casas de pedra pitorescas que levam a praças e pátios escondidos. Escondido em um desses pátios está o Al Vecchio Fornaio Pasticcere (0039 0323 80136), uma padaria familiar conhecida por sua fugascina. Este biscoito amanteigado e quebradiço é tradicionalmente apreciado no dia de Santa Isabel, em julho, quando a comunidade celebra a padroeira do Sasso, o bairro mais antigo da aldeia.

A tradição manda que os habitantes da cidade preparem a massa de fugascina em casa, levando as bandejas para assar no Al Vecchio Fornaio Pasticcere. Entre para experimentá-los; eles vêm em lindas latas que são lindos presentes.

Deixando os biscoitos de lado, o lago sempre foi um destino gastronômico. Suas margens abrigam o Piccolo Lago, com duas estrelas Michelin (0039 0323 586792; piccololago.it), onde o chef Marco Sacco cria pratos premiados há 20 anos. O menu La Spirale do Sacco apresenta os melhores ingredientes locais, com produtos provenientes de quintas próximas dando vida a pratos que são, nas suas palavras, “uma expressão culinária do que se vê à sua volta”.

Seu prato de ramen, por exemplo, combina peixe marinado e defumado com macarrão japonês, enquanto seus raviólis são recheados com pombo assado no espeto do vizinho Val d'Ossola. A configuração do restaurante é uma delícia: uma sala de jantar de vidro sobre palafitas, permitindo vistas deslumbrantes de Mergozzo e das montanhas circundantes.

A beleza natural de Mergozzo certamente atrai quem conhece, com entusiastas do ciclismo – ciclistas de estrada, montanha e cascalho – que vêm explorar as muitas trilhas off-road que serpenteiam pelas montanhas. A encantadora Casa della Capra (ver painel à direita) oferece uma variedade de passeios de bicicleta para todos os níveis de habilidade, alguns deles combinando ciclismo com oficinas de culinária e arte, e parando em cantos escondidos do lago para um mergulho refrescante.

As águas aqui estão entre os lagos pré-alpinos mais limpos da Itália, abrigando inúmeras espécies de peixes e sustentando vegetação e fauna que prosperam em águas não poluídas, como a rara libélula esmeralda com manchas laranja. Alimentado por nascentes e riachos de montanha, o lago também é perfeito para uma variedade de desportos aquáticos, incluindo canoagem e pesca. Os barcos a motor são proibidos, permitindo que os visitantes participem de atividades ao ar livre ao som suave da natureza.

Os caminhantes que visitam a área também não ficarão desapontados. Existem vários caminhos e trilhas de mulas que serpenteiam pela paisagem circundante até assentamentos como Montorfano, um vilarejo encantador que fica na montanha de mesmo nome que se ergue na margem do lago. É o lar de uma das igrejas mais bonitas da região, a românica Chiesa di San Giovanni Battista, ladeada por um pequeno aglomerado de casas.

As montanhas ao redor de Mergozzo foram durante séculos extraídas de granito e mármore - você pode muito bem ter visto o mármore de Mergozzo sem sequer saber disso. Os visitantes de Milão, na vizinha Lombardia, ficarão maravilhados com a catedral gótica da cidade, mas poucos saberão que o seu mármore foi extraído das montanhas que ficam a noroeste de Mergozzo.