'O peso do calor': a mudança climática sobrecarrega ainda mais os trabalhadores do chá em Bangladesh

por Tula Connell | 10 de agosto de 2023

Um trabalhador do chá de Bangladesh se hidrata no calor escaldante. Crédito: Centro de Solidariedade / Hasan Zobayar

No final de um dia colhendo folhas de chá sob o sol de julho, as mulheres caminham dos campos montanhosos até um barranco e entram em um riacho lamacento, totalmente vestidas, para tomar banho antes de retornarem para suas casas de lata fornecidas pela empresa, onde preparam o jantar para seus famílias.

Os trabalhadores das plantações de chá em Sreemangal, Bangladesh, dizem que o seu trabalho é muito mais difícil agora devido ao aumento do calor e ao aumento das chuvas torrenciais. A mudança climática também significa que a colheita da cota diária de folhas de chá, sempre difícil, às vezes é impossível. E quando não conseguem cumprir a sua quota, recebem ainda menos do que os seus já escassos salários.

Sreemati Bauri, trabalhadora do chá e líder sindical de Bangladesh. Crédito: Centro de Solidariedade / Hasan Zobayer

“Acontece muitas vezes que, numa onda de calor, é difícil cumprir a quota diária [até 25 quilos, 55 libras] de folhas de chá e, por isso, não conseguem ganhar o salário diário de 170 taka (1,55 dólares)”, diz. Sreemati Bauri, supervisor de uma plantação de chá e líder sindical.

“Já é difícil conviver com esse pouco dinheiro. Se um trabalhador não consegue cumprir sua meta diária, é difícil sobreviver. Devido ao calor, tornou-se demasiado quente para eles receberem o seu salário”, disse ela, falando através de um intérprete. Bauri, membro executivo do Comitê Jurivamente Executivo, parte da União Cha Sramik de Bangladesh, supervisiona 300 mulheres que caminham longas distâncias pelos campos de chá todas as manhãs antes de começarem a colher as folhas.

“O calor está mais excessivo do que antes”, diz Sumon Kumar Tant, supervisor de campo e membro do sindicato. “Eles têm que trabalhar sob um sol escaldante. É como se eles tivessem que carregar duas vezes mais peso – um, o fardo das folhas de chá nas costas, e o outro, o peso do calor.”

Os trabalhadores do chá de Bangladesh caminham longas distâncias pelos campos a caminho da colheita das folhas de chá. Crédito: Centro de Solidariedade / Gayatree Arun

“A temperaturas mais elevadas e a períodos prolongados de exposição, o stress térmico pode levar à exaustão, pode levar à incapacidade permanente, pode até levar à morte”, afirma Sophy Fisher, discutindo as conclusões de um relatório da Organização Internacional do Trabalho (OIT) sobre o impacto do stress térmico nos trabalhadores. E as mulheres são desproporcionalmente afetadas pelos impactos do aumento do calor devido ao tipo de trabalho que realizam e a problemas físicos como a gravidez, de acordo com um novo estudo.

As dificuldades relacionadas com as alterações climáticas agravam as já precárias condições de trabalho dos trabalhadores do chá. Estima-se que 13 milhões de pessoas em 48 países trabalhem em plantações de chá em todo o mundo, na sua maioria mulheres que recebem baixos salários e têm pouca ou nenhuma protecção de saúde e segurança, incluindo salvaguardas para prevenir e combater o assédio sexual e outras formas de violência baseada no género. Os trabalhadores das plantações de chá são muitas vezes forçados a depender dos seus empregadores para obter alimentação, habitação e educação, aumentando a sua vulnerabilidade.

“Os trabalhadores do chá suam muito pelo seu trabalho”, diz Bauri.

Os trabalhadores do Sindicato Cha Sramik de Bangladesh, um parceiro do Centro de Solidariedade, alcançaram melhorias no local de trabalho não oferecidas em plantações não sindicalizadas, com os empregadores obrigados a fornecer intervalos diários para almoço de uma hora e instalações médicas. Tant cita o rápido pagamento de benefícios por uma empresa à família de um apanhador de chá morto no trabalho pela queda de um ramo de árvore como um exemplo de como a intervenção do sindicato garantiu uma compensação adequada.

Ainda assim, é necessário fazer mais progressos, disse ele, citando a necessidade de as trabalhadoras grávidas terem mais tempo de folga do que os quatro meses de licença de maternidade remunerada concedida ao abrigo da legislação laboral do país.

Trabalhador de chá de Bangladesh, Sanchari. Crédito: Centro de Solidariedade / Hasan Zobayer

Enraizadas na exploração da era colonial, as plantações de chá estão repletas de violações dos direitos dos trabalhadores. A responsabilização na cadeia global de abastecimento de chá é particularmente deficiente, com um relatório recente a revelar poucas empresas dispostas a fornecer as informações necessárias para determinar a forma como os trabalhadores são tratados e pouca diligência em toda a cadeia de abastecimento.